Britten rekken zich terug uit voormalig paleis in Bagdad

De Britse troepen in Irak hebben zich teruggetrokken uit Basra. Ze hebben hun hoofdkwartier, een voormalig paleis van Saddam Hussein, daar verlaten en zijn naar het vliegveld gegaan.

De Iraakse generaal-majoor Mohan al-Firaiji zei dat het Iraakse leger nu verantwoordelijk is voor het beschermen van het paleis. In het voormalige paleis van Saddam Hussein waren 550 Britten gelegerd. Zij hebben zich gevoegd bij de 5000 Britten die vanuit een basis bij het vliegveld van Basra opereren.

Gordon Brown, de Britse premier, vertelde dat het vertrek van de Britten uit het voormalige paleis geen nederlaag is. Hij zei dat de overdracht van het hoofdkwartier aan de Irakezen was gepland en dat de Britten de Iraakse troepen blijven trainen.

De Britten blijven wel de verantwoordelijk dragen voor de veiligheid in Basra. Dit benadrukte het Britse ministerie van Defensie. Naar verwachting dragen zij die bevoegdheid dit najaar over aan de autoriteiten van de provincie Basra. Dit moet uiteindelijk de weg voor een vertrek van de Britten uit Irak vrijmaken.

De Britten kunnen extra troepen in Afghanistan legeren. In Afghanistan leiden ze het Provinciaal Reconstructie Team van de NATO-ISAF in de zuidelijke provincie Helmand. Deze provincie wordt als een van de gewelddadigste van Afghanistan bestempeld door militairen en door verslaggevers.

Begin 2006 gingen er ongeveer 1.400 Britse militairen heen. Momenteel zijn er al zo’n 7.000 troepen uit het Verenigd Koninkrijk gelegerd, en commandanten van de Britten geven aan dat er nog veel meer soldaten daar nodig zijn om het hoofd te bieden aan een opstand van de Taliban die daar woedt.